Les développeurs de RUNNER, Truant Pixel ont commencé leur parcours de développement de jeux avec un visual novel de style Otome appelé Akash : Path of the Five en 2019. En 2020, ils ont fait une embardée et ont enchaîné avec 2MD : VR Football, un jeu de football qui a reçu une suite le et qui est disponible sur Quest sous le nom de 2MD : VR Football Unleashed. Runner marque un autre changement de direction abrupt pour l’équipe de trois personnes, étant ce qu’ils décrivent comme un » jeu d’action de conduite VR inspiré des jeux d’arcade « .
Je n’ai pas joué à leurs titres précédents, mais une petite recherche a montré qu’ils sont presque universellement bien considérés, bien que dans ce qui sont peut-être des marchés de niche.
Mais quelle que soit la qualité d’Akash ou de 2MD, il est difficile de nier qu’il s’agit d’un bond en avant, du roman visuel au football américain en passant par le jeu d’arcade – alors mettons-nous au travail et voyons si Truant Pixel peut y arriver.
SUR VOTRE VÉLO
Vous commencez Runner dans la ruelle d’une ville du futur recouverte de néons, avec une moto recouverte d’une bâche devant vous et un terminal informatique à votre droite. Sur le terminal, votre contact/handler « Vice » vous dit que vous devez vous échapper de la ville, et que le seul moyen d’y parvenir est d’affronter les drones d’attaque de la sinistre Caldera Corporation en empruntant le réseau autoroutier principal de la ville.
Il convient de noter ici qu’il existe une sorte de prologue intitulé <PREAMBLE> disponible pour Runner. Cette histoire interactive gratuite peut être téléchargée sur iOS, Android et PC et, bien qu’il ne soit pas nécessaire de l’avoir vécue avant de jouer à Runner, elle met en place le monde et les personnages de manière plutôt efficace. Il y a une écriture noirâtre assez lourde, mais néanmoins, je recommande vivement d’y jeter un œil.
Quelle que soit la quantité d’histoire que vous choisissez de consommer avant, le jeu proprement dit commence lorsque vous prenez deux armes, sautez sur votre moto et partez dans la nuit perpétuelle.
Vous voyagez automatiquement sur la route à quatre voies, le jeu s’occupant des virages pour vous, mais vous devez utiliser l’une ou l’autre des manettes pour vous déplacer à gauche ou à droite sur l’asphalte, et pour accélérer ou ralentir.
En guise de prélude à la complexité trompeuse du jeu, vos armes sont fixées à la console de la moto lorsqu’elles ne sont pas utilisées et servent de commandes de direction. Dans les premiers niveaux, le double maniement n’est pas possible, donc quand une main s’occupe du tir, l’autre contrôle la moto. Chaque fois que vous dépensez une charge de munitions, vous devez changer de main. Il faut un peu de temps pour s’y habituer mais c’est très satisfaisant quand ça marche.
À cela s’ajoute une foule d’autres options de combat. Il y a un canon monté à l’avant de votre moto pour lequel des power-ups sont disponibles selon la méthode traditionnelle de collecte d’icônes. Des améliorations sont également disponibles pour vos armes de poing et peuvent être équipées individuellement. Il y a un sabre laser pour dévier les tirs ennemis, des missiles avec des capacités de verrouillage, des grenades magnétiques, et une attaque spéciale rechargeable appelée Flux… et ce n’est que le niveau 1 de base.
Des améliorations de tous ces éléments, et de votre moto elle-même, sont également fournies entre chacun des 7 niveaux du jeu et contribuent à donner un sentiment de progression.
Les niveaux se distinguent par de petits changements dans la palette, l’architecture du bord de la route, l’évolution des ennemis du jeu et, à la fin de chacun, des combats de boss de plus en plus spectaculaires.
Avec des drones au-dessus de vous et des ennemis qui surgissent constamment derrière ou devant vous, Runner fait un excellent travail pour envelopper son monde autour de vous dans l’espace VR.
Dans cette optique, Truant Pixel a judicieusement inclus des options de confort très efficaces pour le Bike Lean et la VR Vignette, chacune ayant une valeur assignable de 1 à 10 afin que vous puissiez trouver votre propre point de confort.
SOUS L’INFLUENCE
Il n’est pas nécessaire d’être un amateur d’anime ou de science-fiction pour trouver les diverses inspirations de la conception visuelle et du ton de Runner. Dans la représentation de la ville et des différentes motos que vous conduisez dans le jeu, l’influence du chef-d’œuvre de Katsuhiro Otomo, « Akira », est évidente. Une esthétique plus large d’anime des années 90 est utilisée pour les cutscenes et les sections de l’histoire, avec l’art des personnages, en particulier, qui est une magnifique recréation de l’animation japonaise de cette époque, tandis que les dialogues entièrement vocalisés font écho au futur-noir lugubre de Blade Runner.
Comme on peut s’y attendre, le style artistique se rapproche de la tendance populaire à l’ombrage cellulaire avec peu de polygones et s’en sort avec un certain panache. Il y a un soupçon de S.T.U.N. Runner d’Atari dans le design de certains véhicules et j’ai souvent pensé au jeu de tir horizontal culte Einhander de Playstation, en particulier dans la conception audio, où les sirènes de police hurlent constamment et où une voix sur un haut-parleur s’échappe parfois des explosions et des coups de feu pour devenir presque lyrique, aux côtés d’une bande sonore qui touche aux genres de l’électro, des ondes synthétiques et de la danse industrielle à différents moments de l’action.
PROCÉDURE POLICIÈRE
Autant Runner est une expérience très serrée et linéaire, autant la génération procédurale a été utilisée pour ajouter de la variété en cours de route – mais ce n’est pas entièrement réussi.
Ces systèmes aléatoires sont souvent appliqués à un type d’obstruction qui traverse toute la route à différents endroits. Le style exact de ces obstacles change selon les étapes, mais chacun d’entre eux est essentiellement une barrière sur la route avec un interrupteur au-dessus duquel il faut tirer pour permettre un passage en toute sécurité.
Les problèmes surviennent lorsque la génération procédurale place la section de l’interrupteur à l’intérieur d’un pont, d’un mur ou d’un artefact de tunnel, rendant la cible impossible à atteindre et l’obstacle impossible à franchir sans dommage. Ce problème n’est pas courant, il ne s’est produit qu’une poignée de fois au cours de mes très nombreuses parties, mais il s’agit sans aucun doute d’un domaine qui mériterait d’être peaufiné.
La séquence de mort est un autre problème, qui est peut-être plus une question de goût personnel. Chaque fois que votre course se termine sans cérémonie – et cela arrivera souvent – la même séquence se déroule : Tout s’arrête, et une explosion de style anime blanche enveloppe l’écran.
C’est tout à fait en accord avec le reste du jeu, mais j’aurais préféré quelque chose d’un peu plus dynamique, ou du moins en rapport avec la cause de la mort.
RELANCER POUR VOTRE VIE
Si je vous disais que Runner pouvait être terminé en 90 minutes, vous pourriez lever un sourcil justifié. Mais, s’il est vrai que c’est possible, la quantité d’entraînement et de temps de jeu nécessaire pour y parvenir ridiculise toute crainte de manque de contenu.
Runner est conçu pour être joué plusieurs fois, et son niveau de difficulté est tel qu’après mes 90 premières minutes de jeu, je venais tout juste d’affronter le boss du premier niveau.
Il y a également des éléments à débloquer et des succès à découvrir, ainsi que des nuances de l’histoire qui ne seront probablement pas vues en une seule partie. Tous ces facteurs se combinent pour donner facilement plus de 10 heures de contenu aux joueurs qui veulent tout voir – et c’est une quantité très décente de bang pour vos quinze euros.
L’ARCADE PARFAITE ?
Ce que Runner fait brillamment, c’est prendre tous les éléments des jeux d’arcade classiques et les transposer dans la RV d’une manière que beaucoup d’autres n’ont pas réussi à réaliser.
Qu’il s’agisse d’icônes de bonus à l’ancienne, d’armes spéciales qui vident l’écran, d’ennemis géants avec des points faibles lumineux ou d’une conception sonore délirante, tout est remis au goût du jour dans un jeu qui suinte le style et l’énergie, et qui est livré avec une boucle de jouabilité extrêmement difficile, mais extrêmement addictive.
La sensation que vous éprouvez en affrontant le barrage constant d’ennemis avec l’arsenal énorme et varié à portée de main, tout en vous faufilant dans le trafic et en évitant les tirs, est comparable aux expériences les plus viscérales que j’ai vécues en VR.
Runner est une cacophonie de divertissement à haute intensité, du tout premier au tout dernier moment. Si les sensations fortes des jeux d’arcade ne sont pas votre tasse de thé, je doute que ce soit le jeu qui vous séduise. Mais pour tous les autres, il s’agit d’un bon vieux film d’action animé, avec des armes à feu, qu’il ne faut pas manquer.
Personne n’appellera Runner « l’avenir de la RV » de sitôt, mais c’est définitivement l’avenir de mon Quest 2 pour un bon moment encore.
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