Casque VR : HTC Vive Flow

HTC et sa gamme toujours plus large de casques Vive dominent l’espace de la réalité virtuelle. Bien que l’on puisse argumenter avec succès que le Valve Index et le Meta Quest 2 offrent des options convaincantes pour les consommateurs, on ne peut pas contester le volume et l’étendue de la technologie VR de HTC. Il y a le HTC Vive Pro 2 haut de gamme, le HTC Vive Focus 3 destiné aux entreprises et des offres de niveau moyen comme le HTC Vive Cosmos Elite déjà sur le marché, et le HTC Vive Flow.

Dans ce contexte, le HTC Vive Flow permet à l’entreprise de se positionner sur un autre créneau de la scène VR en plein essor. Il s’agit d’un appareil qui se situe à cheval entre un casque VR complet, les expériences VR des téléphones à petit budget et les lunettes intelligentes telles que les Ray-Ban Stories de Facebook.

Il s’agit d’une expérience à bien des égards – un exemple classique de technologie de première génération qui peut servir de pierre angulaire pour les choses à venir. Mais le HTC Vive Flow est vendu à un prix élevé. Y a-t-il suffisamment d’éléments pour que les premiers adeptes se joignent à l’aventure ? Offre-t-il un rapport qualité-prix suffisant pour séduire les adeptes de la RV ?

Avantages

Construction solide et sensation de qualité supérieure.
Conception intelligente et portable.
Une véritable VR pilotée par votre smartphone.
Facile à installer et à utiliser.

Inconvénients

Compatibilité limitée avec les téléphones.
Coût relativement élevé.
Commandes encombrantes.

Caractéristiques

Je qualifierais les caractéristiques du HTC Vive Flow de moyennes. Il est bien loin des offres haut de gamme telles que le HTC Vive Pro 2, mais compte tenu de sa taille et de sa portabilité, ce que l’on peut trouver à l’intérieur est relativement impressionnant.

Le travail est effectué par deux lentilles de 2,1 pouces qui offrent chacune une résolution de 1600×1600 pixels par œil. C’est un peu moins que le Meta Quest 2, mais mieux que le Vive Cosmos. Le taux de rafraîchissement de 75 Hz est cependant bien en deçà des normes modernes.

Le champ de vision de 100 degrés est correct sur le papier, mais en pratique, j’ai trouvé que le Vive Flow avait un effet de vision en tunnel plus important que ce chiffre ne le laissait supposer. Heureusement, il y a une sorte de cadran IPD. Il fonctionne différemment des casques haut de gamme, vous permettant de tourner manuellement chaque lentille individuelle pour modifier leur position, et j’ai trouvé que ce système fonctionnait bien. Comme mes yeux ont des forces différentes, la mise au point indépendante pour chacun d’eux a produit un résultat plus clair que celui auquel je suis habitué.

Vous trouverez des haut-parleurs stéréo intégrés avec prise en charge de l’audio spatial, qui se comportent avec une clarté et une qualité supérieures aux attentes. Des doubles microphones avec annulation de l’écho et du bruit sont également intégrés. Toutefois, grâce à la prise en charge du Bluetooth 5.0, vous pouvez simplement coupler votre propre solution d’écouteurs. Il n’y a pas de processeur à craindre puisque votre téléphone est votre unité centrale, mais l’appareil est doté d’une mémoire vive de 4 Go et d’un espace de stockage interne de 64 Go. Je pense que ce dernier point permet de réduire la demande de transmission sans fil de contenus visuels volumineux.

Suivi et batterie

Le suivi est assuré par 2 caméras intérieures, ce qui est moins que les 4 caméras que l’on trouve habituellement sur les casques VR haut de gamme. Je reviendrai sur le suivi lorsque nous parlerons des performances, mais il n’est certainement pas aussi bon qu’il pourrait l’être. Le passage vidéo est également possible, ce qui signifie que vous pouvez passer à une vue du monde réel sans enlever l’appareil.

Le plus gros problème est l’absence de batterie intégrée. HTC annonce un maximum de 5 minutes d’autonomie pour le HTC Vive Flow dès qu’il est débranché. J’ai obtenu environ 5 secondes. Mais en réalité, ces deux chiffres sont ridicules. En conséquence, vous devez vous attacher – via un câble USB-C – à une source d’alimentation capable de fournir au moins 7,5 W de puissance. Il peut donc s’agir d’une borne d’alimentation, d’une power bank ou même potentiellement de votre téléphone.

Cela dit, mon téléphone n’était pas capable de fournir suffisamment d’énergie et de jouer à un jeu en même temps, et c’est le tout nouveau Samsung S22 Ultra. Il a fonctionné pendant un certain temps, mais au bout de 15 minutes, j’ai reçu un avertissement indiquant que l’alimentation n’était pas suffisante et il a fini par s’éteindre. Je me demande si ce n’est pas parce que le logiciel exigeait trop du téléphone. Cependant, j’utilisais le dernier téléphone Samsung, donc je soupçonne que peu de téléphones peuvent faire office d’alimentation électrique avec succès.

Je comprends qu’il n’existe pas de solution simple pour fournir l’énergie nécessaire à l’exécution de ces jeux et applications sur une paire de lunettes intelligentes, mais l’utilisation d’un câble d’attache semble dépassée dès le départ. Cela vous oblige également à penser à vous procurer un long câble USB-C, ou à acheter une power bank (et un long câble) que vous pouvez mettre dans votre poche.

C’est une dépense supplémentaire.

Design

Le HTC Vive Flow est incontournable. Il a un aspect plutôt étrange, comme s’il avait été modelé sur les yeux géants d’une mouche. Mais il a aussi cette finition réfléchissante de lunettes de soleil de style aviateur des années 80. Je suis sûr que certains d’entre vous auront une opinion différente, mais je pense qu’ils ont un aspect assez futuriste et cool, aidé par le châssis noir mat.

L’aspect iconique donne l’impression d’un appareil volumineux et lourd, mais ce n’est pas le cas. Avec ses 189 grammes, il ne pèse pas lourd. Et bien qu’il soit nettement plus épais qu’une paire de lunettes de soleil traditionnelle, je pense que HTC a fait un travail remarquable en intégrant un casque VR – bien que sans batterie – dans un format qui tient bien sur le visage et se plie proprement pour le rangement.

En effet, avec les bras repliés vers l’intérieur, le HTC Vive Flow est aussi large et long que mon téléphone, et sa profondeur est d’environ 2,5 pouces. Un bouton de volume et un bouton d’action se trouvent sur le dessus, où ils sont facilement accessibles. Les haut-parleurs et les micros sont incroyablement discrets, et même le câble d’alimentation passe à travers le bras de manière à ne pas donner l’impression d’être un accessoire extraterrestre bizarre.

Le joint souple et flexible donne l’impression d’être fait d’une combinaison de plongée et s’enlève facilement grâce à sa connexion magnétique. Il crée une bonne étanchéité, mais il y a un léger saignement autour du nez. Les bras sont munis d’un coussinet en mousse qui s’accroche fermement à votre crâne, juste après les tempes, pour maintenir le Flow en place.

Le HTC Vive Flow est-il confortable ?

Ce système fonctionne en grande partie, bien que l’absence de contrepoids à l’arrière signifie que le Flow exerce une certaine pression sur votre nez pendant les longs jeux. Je n’irais pas jusqu’à dire que c’est douloureux, mais ce n’est pas un appareil que l’on pourrait qualifier de confortable. Vous savez clairement que vous portez le Flow.

L’absence d’une molette externe pour régler la lentille est un peu dommage. Au lieu de cela, vous devez essayer de placer votre doigt devant vos yeux pour ajuster manuellement les lentilles afin d’obtenir la bonne mise au point. Mais vous n’aurez à le faire qu’une seule fois. Et comme je l’ai dit, j’ai été très satisfait de la clarté avec laquelle j’ai pu faire la mise au point sur le flux.

Connexion et compatibilité avec les téléphones

Tous ceux qui ont passé du temps dans l’espace VR haut de gamme savent que l’installation peut être un vrai calvaire. C’est particulièrement vrai pour le HTC Vive Pro 2. Le HTC Vive Flow n’est pas aussi encombrant, mais je ne dirais pas qu’il est simple.

Le premier problème auquel vous serez confronté est la compatibilité avec votre téléphone. Au moment où j’écris ces lignes, iOS n’est pas viable du tout, donc si vous avez un appareil Apple, vous n’avez pas de chance. Mais tous les appareils Android ne sont pas compatibles non plus. Cette liste est celle que vous devez vérifier, car environ 80 appareils sont actuellement considérés comme pleinement compatibles.

Cette liste inclut la plupart des téléphones récents, mais même avec le dernier téléphone, j’ai dû effectuer une longue mise à jour du téléphone, suivie d’une mise à jour encore plus longue du Flow lui-même lors de la configuration initiale. Vous devrez également modifier certains paramètres de votre téléphone concernant les autorisations d’application, créer un compte Viveport et faire en sorte que tout s’apparie correctement. Notez que vous avez également besoin d’un routeur offrant une connexion Wi-Fi sur le canal 5GHz.

HTC a fait un excellent travail en vous guidant dans cette démarche via l’application Vive. Cela dit, il m’a fallu 45 bonnes minutes avant de pouvoir utiliser l’appareil.

Les petits téléphones sont meilleurs

En ce qui concerne les téléphones, il convient de noter que plus l’écran est petit, mieux c’est. C’est votre téléphone qui fait office de manette. Comme indiqué, j’ai utilisé le nouveau Samsung S22 Ultra pour ce test, qui dispose d’un grand écran de 6,8 pouces. L’écran est divisé en 4 quadrants par l’application Vive, chacun d’entre eux interagissant avec le logiciel d’une manière différente lorsque l’on appuie dessus.

Le problème est qu’avec une seule main sur un grand écran, on ne peut pas accéder aux 4 points. Pour moi, cela signifiait jouer avec deux mains, mes bras écrasés contre mon corps comme des ailes de poulet. C’est pourquoi je recommande un écran de téléphone plus petit. Mais en réalité, vous devriez pouvoir personnaliser l’espace de l’écran qui fait office de contrôleur afin de pouvoir jouer comme vous le souhaitez, quelle que soit la taille de l’écran.

Applications HTC Vive Flow

Le HTC Vive Flow s’appuie sur Viveport pour son contenu. Il y a une bibliothèque diversifiée d’expériences à apprécier, qui comprend des applications éducatives, sociales, de télécommunication, d’affaires et de santé, mais qui est dominée par les jeux. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’il s’agit d’une grande bibliothèque, mais vous trouverez certainement de quoi vous occuper. Et la vitrine est disponible dans l’interface elle-même.

Plus important encore, les expériences ne ressemblent pas à une approximation de la VR comme nous l’avons vu avec d’autres casques VR basés sur des téléphones, en particulier des casques bon marché comme la VR Box 2.0. Il s’agit d’une véritable VR. Et le fait de s’appuyer sur Viveport, plutôt que sur le Google Play Store, garantit une meilleure qualité d’expérience. Vous n’aimerez peut-être pas toutes les applications VR, mais au moins elles fonctionnent !

Puisque vous devez de toute façon connecter votre Vive Flow, j’aurais aimé qu’il se connecte également à des expériences PC. Cela aurait pu donner une utilité supplémentaire à l’appareil, et non seulement l’ouvrir à toutes les expériences VR pour PC sur Viveport, mais aussi sur Steam. Il s’agit peut-être de la façon dont l’appareil utilise le téléphone comme contrôleur, mais je pense que c’est une fonctionnalité que nous verrons peut-être un jour dans le Vive Flow 2.

Performance

Comme je l’ai dit, la bonne nouvelle est que le HTC Vive Flow offre une véritable expérience VR. Il ne s’agit pas d’un avant-goût de la VR, vous êtes immergé dans des mondes complets et des contenus que vous pouvez explorer librement. Et comme Viveport est un portail spécifique à la VR, il n’est pas affecté par les mêmes bogues que ceux que l’on trouve dans les expériences VR plus génériques sur les boutiques d’applications mobiles et sur des sites comme YouTube.

J’ai trouvé que la qualité du son n’était pas trop mauvaise pour un son intégré, vous donnant une conscience spatiale en changeant de manière crédible lorsque vous bougez la tête. Et bien que les spécifications visuelles ne soient pas à la hauteur du standard haut de gamme, ce n’est vraiment perceptible que sur les contenus réalistes. Par exemple, les vidéos GoPro et les contenus de voyage semblent de faible résolution. En revanche, pour les jeux aux graphismes caricaturaux ou fantaisistes, c’est parfait.

Ce n’est pas la qualité du contenu qui me pose problème, mais plutôt le suivi et le contrôleur. Tout d’abord, vous avez besoin d’un endroit bien éclairé pour jouer. Dans l’obscurité, j’ai trouvé que l’espace de jeu dérivait constamment et que je ne pouvais pas regarder autour de moi sans que l’écran ne devienne noir. Dans un environnement éclairé, le suivi de la tête fonctionne bien, mais vous souffrez de saignement de lumière.

Les inconvénients de la manette

L’utilisation du téléphone comme manette peut également s’avérer fastidieuse et frustrante. Le casque suit les mouvements de votre appareil, mais uniquement sur un plan 2D. Le téléphone, tel qu’il apparaît dans une application, ne s’éloigne pas de vous si vous le tenez dans vos mains. Par conséquent, il est toujours à l’étroit près de vous. Comme votre téléphone virtuel fournit souvent des instructions sur la manière d’interagir avec l’application, vous avez du mal à le voir et à le lire. Il est presque toujours hors de votre vue.

J’ai également constaté que les boutons ne fonctionnaient pas lorsqu’on les pressait, ou qu’il fallait appuyer avec précision sur un point particulier de l’écran. Il m’est arrivé plusieurs fois d’appuyer sur l’écran dans tous les sens pour essayer de faire quelque chose. On se demande pourquoi ils n’ont pas inclus une manette de base avec des boutons spécifiques. La frustration n’est pas rédhibitoire, mais un téléphone n’est tout simplement pas la manette idéale.

Parmi les autres frustrations, on peut citer les notifications du téléphone qui arrivent en plein milieu d’un combat acharné, assombrissant l’écran de sorte que vous ne pouvez pas voir ce qui se passe dans le gameplay. Même lorsque vous avez désactivé les notifications ! Et à plusieurs reprises, j’ai dû réinitialiser l’ensemble du casque juste pour faire disparaître les notifications.

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