Serious Labs semble avoir trouvé le moyen de passer de la tragédie au triomphe ? L’entreprise d’Edmonton conçoit et fabrique des simulateurs de réalité virtuelle pour normaliser les programmes de formation des opérateurs d’équipements lourds tels que les nacelles, les grues, les chariots élévateurs à fourche et les camions commerciaux. Ces simulateurs permettent aux opérateurs d’acquérir et de pratiquer des compétences opérationnelles pour la sécurité et l’efficacité du travail dans un environnement virtuel sans risque, afin qu’ils puissent travailler de manière plus sûre et efficace.
La catastrophe du bus Humboldt de 2018 a provoqué une onde de choc dans le secteur. Cette tragédie a mis en évidence la nécessité d’une formation et d’un examen normalisés des conducteurs commerciaux. Elle a également contribué à l’accélération de la mise en œuvre par le gouvernement fédéral d’un programme de formation initiale obligatoire (MELT) pour les conducteurs de classe 1 et 2, actuellement adopté dans tout le Canada. Le MELT est une norme beaucoup plus rigoureuse qui favorise la sécurité et une pratique approfondie pour les nouveaux conducteurs.
Serious Labs
C’est là qu’intervient Serious Labs. En proposant d’exploiter la puissance de la réalité virtuelle (RV), Serious Labs a obtenu un financement considérable pour développer un simulateur RV de conduite de camion commercial.
Le gouvernement de l’Alberta a accordé un million de dollars, et Emissions Reduction Alberta (ERA) apporte une contribution supplémentaire de 2 millions de dollars pour le développement du simulateur. Le déploiement commercial devrait commencer en 2024, le simulateur devant être disponible dans tout le Canada et aux États-Unis, et l’Alberta Motor Transport Association (AMTA) contribuant à fournir des tests sur simulateur pour certifier que les conducteurs stagiaires ont atteint la norme appropriée. West Tech Report a récemment profité de l’occasion pour s’entretenir avec Jim Colvin, PDG de Serious Labs, des avantages de la formation à la conduite en RV pour l’environnement et la main-d’œuvre, ainsi que de la manière unique dont M. Colvin est passé du statut d’investisseur providentiel à celui de PDG de l’entreprise.
Applications du monde réel
Serious Labs a été fondée sous le nom de 3D Interactive en 2005 par un groupe comprenant certains anciens membres d’un développeur de jeux, Bioware (aujourd’hui Electronic Arts).
« Ils avaient une idée assez radicale à l’époque : utiliser la technologie des jeux vidéo pour développer rapidement des simulations de formation et des simulateurs d’équipement pour des applications industrielles réelles », explique M. Colvin.
Cette idée a permis à l’entreprise de se familiariser avec la manière de collaborer avec des concepteurs d’enseignement pour créer des simulations réalistes de différents types. Jim Colvin a vu les applications du monde réel en 2011, et il a été immédiatement intrigué par cette idée d’utiliser la technologie du jeu pour créer des simulateurs d’équipement et des expériences de formation simulées.
Situations de formation industrielle
« Alors qu’il était encore dans une phase de démarrage précoce, le noyau de ce qui était possible émergeait », ajoute Colvin. « Je voyais le potentiel que cela pouvait avoir dans toutes sortes de situations de formation industrielle, renforcer les compétences des gens sans immobiliser de véritables machines, permettre aux gens de s’entraîner à des situations difficiles sans risque, tout en fournissant une évaluation objective. »
M. Colvin et ses partenaires ont investi dans une première ronde de financement par actions et ont rebaptisé l’entreprise Serious Labs, et M. Colvin a assumé le rôle de PDG.
L’esprit d’entreprise à Edmonton
« Ensuite, nous avons établi quelques clients clés qui étaient des chefs de file de l’industrie et des personnes influentes. Tout cela nous a mis sur la voie du développement de contenu d’apprentissage en ligne basé sur le jeu et, finalement, de l’adoption de la RV à la fois pour la formation expérientielle en matière de sécurité et pour l’exploitation de l’équipement lourd », dit-il, ajoutant qu’il a certainement été utile d’être situé en Alberta.
« Il y a un fort esprit d’entreprise ici, et à Edmonton, où se trouve notre siège social, il y a aussi une communauté établie de concepteurs de jeux vidéo, d’artistes numériques et de programmeurs formés par l’Université de l’Alberta « , affirme M. Colvin.
L’entreprise a également obtenu le soutien d’organisations telles qu’Alberta Innovates et Edmonton Global pour fournir des services et faire connaître les problèmes que Serious Labs a résolus. Le financement de 3 millions de dollars, annoncé récemment, a été essentiel à la trajectoire de croissance de l’entreprise, et il » reflète un engagement à développer notre secteur technologique tout en s’attaquant à des problèmes comme la sécurité routière, la pénurie croissante de conducteurs et la menace mondiale du changement climatique « , dit M. Colvin. Cela s’est avéré être une bonne série de points douloureux à résoudre.
Un système de RV remplacera les heures de formation en cabine
Sur le plan environnemental, on estime qu’entre 2023 et 2030, l’industrie canadienne du camionnage produira plus de 5 650 000 tonnes de gaz à effet de serre, alors que les conducteurs commerciaux sont formés. Le système de Serious Labs remplacera les heures de formation en cabine par des heures de formation en RV, ce qui est important car le simulateur fonctionne avec l’électricité. Il permet également aux apprentis conducteurs de passer plus de temps à pratiquer des manœuvres sûres dans les laboratoires, plutôt que de conduire sur des terrains variés et difficiles pour pratiquer ces manœuvres. Dans la RV, un conducteur peut s’entraîner à fusionner 10 fois en 10 minutes, sans temps mort entre les deux.
En termes de main-d’œuvre, l’industrie canadienne des transports est confrontée à une pénurie de plus de 20 000 conducteurs commerciaux, qui devrait s’aggraver dans les années à venir. Les nouvelles exigences, bien qu’excellentes pour renforcer les normes de sécurité, créent des obstacles supplémentaires pour les nouveaux arrivants. Les simulateurs de Serious Labs y contribuent en présentant des paysages différents aux stagiaires. Un conducteur de la Saskatchewan pourra conduire dans les montagnes côtières de la Colombie-Britannique et pourra s’entraîner dans plusieurs langues, ce qui élimine les obstacles à l’entrée pour les nouveaux immigrants intéressés par une carrière dans le transport routier.
La relation de M. Colvin avec Serious Labs est unique en ce sens qu’il a commencé en tant qu’investisseur providentiel. Dans son cas, il n’a pas seulement fourni du capital, mais il a aussi mené l’entreprise de l’obscurité relative à la célébrité.
« Faire en sorte que le talent soit orienté dans la bonne direction »
« Je ne suis pas original dans quoi que ce soit – mais, je sais reconnaître une bonne chose quand je la vois. En associant deux et deux, en mettant la technologie des jeux vidéo dans quelque chose d’autre que le divertissement, j’ai aidé à mettre en place l’infrastructure pour réussir », dit Colvin. « Je n’ai jamais écrit une ligne de code de ma vie. Pas un génie, plutôt le parasite qui a trébuché plus tard. »
Il y a un soupçon de modestie dans la réponse de Colvin, et il n’hésite pas à parler du noyau de personnes formidables avec de grandes idées qui existaient avant son passage chez Serious Labs.
« Les entreprises prennent leur taille quand elles ont besoin d’une infrastructure. Je construis la maison autour des entreprises. Vous pouvez faire la mauvaise opération de financement ou renoncer à votre propriété intellectuelle », explique Colvin. « Presque comme tout service professionnel, vous voulez que vos pur-sang ne soient pas distraits par l’argent. C’est à des gars comme moi de le faire en arrière-plan. Faire en sorte que le talent soit orienté dans la bonne direction. »
Les investisseurs providentiels sont toujours à la recherche de bonnes technologies et de bonnes personnes, et ils attirent les investissements. Colvin a pris un risque, a investi dans quelque chose de nouveau et de non éprouvé, et Serious Labs a certainement récolté les fruits de la fusion de l’expertise technologique et du leadership d’entreprise. Pour en savoir plus, rendez-vous sur seriouslabs.com.
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