La FTC a accepté de retirer le nom de M. Zuckerberg d’une action en justice visant à bloquer l’acquisition par Meta de Within, fabricant de la populaire application de fitness VR Supernatural.
Si Mark Zuckerberg veut ajouter Within Unlimited à son « Métaverse » grandissant, il devra acquérir l’entreprise de fitness en réalité virtuelle à l’ancienne.
Cette semaine, la Federal Trade Commission a déclaré qu’elle retirerait Mark Zuckerberg d’un procès visant à empêcher Meta d’acquérir la société en échange de l’assurance que le milliardaire n’essaiera pas d’acheter la société par ses propres moyens, selon des documents consultés par le New York Times. Maintenant, si l’accord est conclu, Meta devra débourser de gros montants, bien que la FTC préférerait clairement que cela ne se produise pas non plus.
L’année dernière, M. Zuckerberg et Meta ont exprimé pour la première fois leur intérêt pour l’acquisition de Within, surtout connu pour son application de fitness Supernatural, dans le cadre de son changement de marque et de sa première grande poussée dans ce qu’on appelle le Métaverse. Depuis lors, l’entreprise aurait investi plus de 10 milliards de dollars pour faire de ce qu’elle appelle ambitieusement « la prochaine ère d’interaction homme-machine » une réalité.
Là où Meta voit une opportunité, la FTC voit une répétition potentiellement désastreuse des types d’acquisitions qui ont permis à Meta d’acquérir son prétendu statut de monopole. Dans une action en justice déposée fin juillet, la FTC a allégué que l’acquisition de Within par Meta avait pour but de tuer la concurrence dans le domaine du fitness VR et de stimuler Beat Saber, la propre application VR de la société. Il convient de noter que Beat Saber n’était pas non plus une création interne de Meta et qu’elle est arrivée dans l’entreprise via l’acquisition de Beat Games en 2019. Meta a fait de son mantra une entreprise de plusieurs milliards de dollars : si vous pouvez les battre, faites-leur une offre qu’ils ne peuvent pas refuser.
« Laisser Meta acquérir Supernatural combinerait les fabricants de deux des plus importantes applications de fitness VR, éliminant ainsi la rivalité bénéfique entre l’application Beat Saber de Meta et l’application Supernatural de Within », a écrit la FTC dans sa plainte. La plainte allègue que l’accord proposé pourrait éliminer la concurrence actuelle et future sur le marché de la RV et rapprocher Meta « d’un pas de plus vers son objectif ultime de posséder l’ensemble du ‘Métaverse' ».
Cette action en justice a apparemment surpris les gens de Meta. Selon un récent rapport de Bloomberg, les dirigeants de Meta auraient été pris de court par la plainte et ne l’auraient appris que par un message sur Twitter. Les sources qui ont parlé à Bloomberg ont déclaré que l’agence n’a pas demandé de témoignage sous serment des cadres de Meta ou de Within dans les semaines qui ont précédé le procès, ce qui est inhabituel pour une affaire de cette taille. Meta n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Gizmodo mais a précédemment publié une déclaration réfutant la plainte de la FTC.
Il peut sembler étrange d’intenter une action en justice pour des pratiques potentiellement monopolistiques dans un secteur qui, à toutes fins utiles, n’existera pas vraiment avant une décennie, mais les partisans de la FTC diraient probablement que c’est ce même raisonnement à court terme qui a conduit l’agence à lever le pied dans ses efforts pour empêcher Facebook d’acquérir Instagram et WhatsApp. Les pleins effets en aval de ces acquisitions n’ont été véritablement ressentis que des années plus tard.
La FTC s’est refusée à tout commentaire.
La mise à jour du procès est intervenue le jour même où Meta a conclu un règlement de 37,5 millions de dollars dans le cadre d’un procès qui accusait la société de violer la loi californienne en suivant les mouvements des smartphones des utilisateurs sans leur permission. Le procès, qui remonte à quatre ans, représentait des utilisateurs de médias sociaux qui alléguaient que Facebook déduisait leur localisation via les adresses IP, même après avoir désactivé les services de localisation sur leurs téléphones. Cette tactique de suivi apparemment suspecte avait pour but de diffuser davantage de publicités aux utilisateurs. Meta a nié tout acte répréhensible.
Les audiences relatives à la tentative de la FTC de bloquer l’accord Within devraient avoir lieu en décembre devant le tribunal de district de Californie.
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