De plus en plus de casques XR arrivent sur le marché. Mais la réalité mixte est souvent définie de manière trompeuse. Nous remettons les pendules à l’heure.
Qu’est-ce que la réalité mixte ?
En 1994, le chercheur en interface Paul Milgram a défini la réalité mixte comme un continuum dans lequel existent des technologies immersives individuelles telles que la RV, la RA ou la RA basée sur la vidéo (RA par transparence).
Dans sa définition perspicace, la réalité mixte est un état caractérisé par le degré de mélange entre le monde réel et le contenu numérique. La réalité mixte peut théoriquement se manifester dans un appareil tant qu’il peut gérer une certaine forme de RV et une certaine forme de RA.
En quoi les casques VR, AR et XR sont-ils différents ?
Les lunettes de réalité mixte sont donc des casques capables de gérer la RV et la RA, ainsi que toutes les formes de mélange de la réalité numérique et physique selon le continuum de réalité mixte défini par Milgram et Kishino.
Avec un casque de réalité mixte, vous pouvez soit masquer complètement la réalité physique et la remplacer par une réalité virtuelle (VR). Soit vous la reconstruisez numériquement dans le casque (grâce à la technologie passthrough) et l’améliorer avec des éléments numériques (réalité augmentée).
Dans les casques de réalité virtuelle, l’environnement physique apparaît sur des écrans opaques et est entièrement numérique, contrairement aux casques de réalité augmentée dotés d’optiques translucides, comme Hololens 2 ou Magic Leap 2. Ici, l’environnement physique reste visible à travers un morceau de verre ou de plastique et est sélectivement recouvert par des éléments numériques projetés directement dans l’œil.
La technologie Pass-through
Le secteur assimile souvent la réalité mixte à une technologie de type « pass-through » et fait une distinction inutile entre la réalité mixte et la réalité augmentée : si la première permet une interaction plus forte entre la réalité numérique et la réalité physique, la seconde ne fait qu’étendre et améliorer la réalité physique, dit-on.
Or, les casques de réalité mixte et les casques de réalité augmentée font la même chose, mais reposent sur une technologie différente.
La technologie passthrough des casques de réalité mixte présente de nombreux avantages, mais aussi des inconvénients par rapport aux systèmes à optique transparente. Comme il n’existe pas encore d’écrans suffisamment performants pour les casques de réalité augmentée (voir : État de la technologie de la réalité augmentée), l’industrie fait un détour par les casques de réalité mixte, tandis que la recherche et le développement sur les écrans de réalité augmentée se poursuit.
Comment fonctionnent les casques de réalité mixte ?
Parmi les exemples de casques de réalité mixte existants, citons Meta Quest Pro, Varjo XR-3 et Lynx R-1, tandis que le premier casque d’Apple sera également un dispositif de réalité mixte, selon de nombreux rapports.
Les casques de réalité mixte capturent l’environnement physique à l’aide de caméras intégrées au casque. Des algorithmes reconstruisent ensuite une vue stéréoscopique du monde et l’affichent sur des écrans opaques.
Cette technologie dite « passthrough » n’est pas nouvelle et est utilisée depuis longtemps dans des appareils comme le Meta Quest 2. Toutefois, la qualité de l’image est généralement assez médiocre. Même les casques de réalité mixte plus récents, comme le Meta Quest Pro, sont loin de rendre l’environnement physique parfait.
La transparence est plus impressionnante avec l’appareil professionnel Varjo XR-3, dont le prix est élevé. La vidéo suivante montre un utilisateur enfilant un fil en utilisant la vue passthrough. Cet exemple montre à quel point cette technologie peut fonctionner avec des capteurs de haute qualité et des écrans haute résolution.
Il reste cependant de gros obstacles à surmonter pour faire progresser la technologie de la vue directe, comme le montre un récent article publié par Meta.
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