Abarth teste une nouvelle expérience de conduite en réalité virtuelle pour ses clients potentiels, leur permettant d’essayer ses voitures tout en gardant une certaine distance sociale.
Il est toujours risqué de prédire le prochain grand événement, mais Abarth pourrait bien l’avoir. Ce n’est pas la 595 Scorpioneoro que vous voyez ici qui, bien qu’elle soit incontestablement une édition spéciale stylée, est basée sur une voiture qui est en vente depuis plus de dix ans. Non, ce qui est vraiment passionnant, c’est de voir comment les propriétaires potentiels peuvent essayer la voiture.
Car Abarth vient de lancer un essai qui verra 595 acheteurs potentiels recevoir une caisse en bois, à l’intérieur de laquelle se trouvent des écouteurs Bose et un casque de réalité virtuelle (RV). Un film de trois minutes est préchargé sur ce casque. Il emmène les spectateurs faire un « essai virtuel » à travers des paysages gallois époustouflants dans une 595 Scorpioneoro.
J’ai déjà essayé la RV dans le passé, et disons simplement que lorsqu’elle est utilisée pour des vidéos d’entreprise, l’expérience est décevante. Mais ce qu’Abarth a fait avec son essai de conduite virtuelle – la première au monde, rien de moins – n’est rien de moins que spectaculaire.
Plage de Black Rock Sands
En commençant sur la plage de Black Rock Sands, dans le nord du Pays de Galles, on fait connaissance avec la voiture et le copilote, Stef Vilaverde, un fan d’Abarth mort dans l’œuf et YouTuber. Le début est court, mais avec le temps on apprécie les environs. Devant vous se tient la voiture, mais inclinez votre tête (dans le monde réel) et vous pouvez voir le ciel et les nuages. Tournez-vous et vous vous retrouvez face à des falaises, l’angle de la caméra et le son bougent avec vos yeux et vos oreilles ; on dirait vraiment que vous êtes sur la côte galloise. Pas le temps de s’attarder sur le paysage, cependant, car le grondement du pot d’échappement de la 595 vous ramène à la voiture à temps pour la voir s’élancer sur le sable.
Lac de Llyn Ogwen
On est sur le siège passager pendant la majeure partie du reste de l’essai, et en ce qui concerne vos yeux et vos oreilles, vous êtes dans la voiture. Tournez la tête vers la gauche et regardez passer les eaux cristallines du lac de Llyn Ogwen ; regardez devant vous et Snowdon se profile devant le capot de la 595 ; regardez à l’intérieur de la cabine et vous pouvez distinguer des détails comme la plaque en édition limitée du Scorpioneoro.
C’est une expérience immersive, et lorsque Stef active l’échappement sport et fait exploser le moteur 1,4 litre de la 595 (163 ch), le son est aussi engageant que les images. Un autre angle de caméra permet de voir le regard de l’extérieur de la voiture au niveau de la route ; en regardant vers l’avant, on voit le goudron qui s’engouffre, en se tournant vers l’arrière, on voit le capot de la 595 qui s’éloigne à quelques centimètres des yeux.
Les limites
Il y a quelques limites. Même si l’engrenage doit être renvoyé à Abarth, le coût des casques VR signifie qu’il est douteux que chaque fabricant puisse offrir à chaque client un entraînement VR (l’essai d’Abarth ne fonctionne que depuis la concession Vospers à Exeter – pour l’instant). Et bien que la caisse en bois dans laquelle le matériel est arrivé soit un clin d’œil aux anciennes Abarth (qui avaient des améliorations de performance dans une caisse similaire), la caisse elle-même est trop grande et trop lourde pour être manipulée facilement par tous.
Mais comme les essais de conduite en conditions réelles risquent d’être problématiques pendant un certain temps, la RV pourrait être un outil important pour les constructeurs automobiles, les concessionnaires et, bien sûr, les acheteurs – notamment parce qu’en plus de me donner envie de conduire une 595 Scorpioneoro, le monde virtuel a apporté de l’excitation et de la variété après des mois d’enfermement.
Comment fonctionne la réalité virtuelle ?
Les films de réalité virtuelle sont créés à l’aide d’une caméra à objectifs multiples qui filme des séquences à 360 degrés sans angles morts ; un microphone à 360 degrés à plusieurs canaux est également utilisé. Un logiciel assemble les enregistrements dans une « bulle » de séquences ; les supports de caméra qui pourraient être en cours de tournage sont également retirés. Un casque VR affiche les images complètes sur deux petits écrans directement devant vos yeux, des capteurs de mouvement déterminant l’endroit où vous regardez ; inclinez votre tête vers le haut, par exemple, et les images suivent, imitant ce que vos yeux verraient s’ils étaient la caméra.
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