Snap travaille sur la prochaine génération de lunettes AR Spectacles, mais apparemment encore uniquement pour les développeurs.
Dans une note de service adressée à l’ensemble du personnel, qui a été divulguée à The Verge et confirmée par un porte-parole de Snap, le PDG Evan Spiegel a exposé les défis actuels et les projets futurs de l’entreprise. Voici comment Spiegel a décrit l’intérêt stratégique de Snap pour la réalité augmentée :
“Le leadership dans le domaine de la réalité augmentée est important pour Snap car il nous aide à construire un avantage concurrentiel durable qui provient de l’investissement à long terme, de la construction de choses techniquement difficiles et de la croissance d’une plateforme qui est de plus en plus difficile à reproduire. Cela nous permet également de profiter de la prochaine évolution majeure de la plateforme : du mobile aux wearables. La conduite de cette évolution sera l’une de nos contributions les plus significatives au progrès de l’humanité : permettre aux gens de s’exprimer, de vivre l’instant présent, d’apprendre à connaître le monde et de s’amuser ensemble.”
Et voici ce qu’il a dit à propos des plans de Snap pour Spectacles :
“Nous continuerons à investir dans Spectacles, en faisant des paris à long terme sur les nouvelles technologies et en mettant en œuvre la conception de notre prochaine génération de produits. Nous aiderons les développeurs à explorer en toute confidentialité les possibilités offertes par notre appareil de nouvelle génération, et nous intégrerons ces commentaires dans SnapOS et Lens Studio. Nous nous efforcerons d’aligner le travail de l’équipe Camera Platform avec le matériel SnapOS et SnapLab, en veillant à ce que nous soyons en mesure de fournir un produit de haute qualité qui ravit les développeurs par sa facilité d’utilisation et ses capacités techniques avancées.”
La génération actuelle des Spectacles a été révélée il y a plus d’un an. Il s’agit d’un appareil autonome doté de deux caméras pour effectuer un suivi spatial du monde ainsi qu’un suivi de la main et une capture vidéo. Il atteint une luminosité impressionnante de 2000 nits, ce qui en fait l’un des seuls dispositifs AR utilisables en extérieur. Cependant, le champ de vision n’est que de 26,3 degrés de diagonale et la batterie ne dure que 30 minutes.
Ce n’est pas un produit que l’on peut acheter. Il est disponible pour les développeurs qui en font la demande. Et d’après le mémo de Spiegel, il semble que la prochaine génération de Spectacles compatibles AR suivra la même stratégie – du moins au début.
La semaine dernière, Spiegel a annoncé que Snap se « recentrait », licenciait 20 % de son personnel et annulait plusieurs produits, dont son drone portable. Cette décision est une réponse à l’effondrement spectaculaire de 85 % du cours de l’action de Snap au cours de l’année écoulée, sous l’effet de la chute de la demande publicitaire dans l’ensemble de l’économie et des modifications apportées par Apple à iOS en matière de confidentialité, qui réduisent l’efficacité du ciblage. L’entreprise a notamment procédé à de nombreux licenciements d’employés travaillant sur la réalité augmentée, ce qui laisse penser que Snap pourrait ne pas donner la priorité à la réalité augmentée à court terme.
Dans sa mise à jour financière mensuelle, Snap a déclaré aux investisseurs que « nous réduisons la portée de notre investissement dans Spectacles pour nous concentrer sur des efforts de recherche et de développement à long terme hautement différenciés ». La R&D de Snap comprend la lecture du cerveau suite à l’acquisition de NextMind plus tôt cette année, et les guides d’ondes et projecteurs AR suite à l’acquisition de WaveOptics l’année dernière.
La mention par Spiegel d’un dispositif de prochaine génération montre que Snap travaille toujours sur du matériel AR à plus court terme, mais un lancement grand public ne semble pas imminent. Meta, qui a également été affecté par l’affaiblissement de la demande de publicité et les modifications apportées à iOS en matière de confidentialité, aurait annulé ses propres plans de lancement de lunettes AR grand public en 2024, repoussant l’objectif à 2026. Des rapports ont affirmé qu’Apple avait également repoussé ses projets de lunettes AR à la seconde moitié de la décennie.
Mais le mémo indique clairement que l’engagement fondamental de Spiegel envers l’avenir de la RA est toujours présent. Sa reconnaissance du « prochain changement majeur de plate-forme : du mobile aux wearables » reflète le langage de Mark Zuckerberg, le seul PDG d’une grande entreprise technologique à parier essentiellement sur ce changement supposé à venir dans le paradigme de la technologie grand public. Spiegel considère ce travail comme « l’une de nos contributions les plus significatives au progrès humain » et veut que Snap soit un leader dans ce domaine.
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