Lumus ne fabrique pas de lunettes AR, mais elle pilote certains des principaux modèles d’écrans pour les lunettes AR.
En tant que consommateur, il est facile de considérer les lunettes AR comme un dispositif unique. Cependant, ces dispositifs sont tout sauf des artefacts monolithiques. Les montures, les lentilles, les écrans, les ordinateurs, peuvent tous être fabriqués par différents fabricants de composants.
Lumus est une société israélienne qui possède des bureaux dans le monde entier. Elle fabrique des écrans à guide d’ondes qu’elle vend aux militaires, aux développeurs d’entreprise ou aux fabricants de lunettes AR que vous connaissez peut-être déjà mieux. On s’est entretenus avec le vice-président du marketing, David Goldman, pour en savoir plus sur l’entreprise, ses produits et les marchés qu’elle dessert.
Que sont les « guides d’ondes », déjà ?
Avant de s’intéresser à Lumus en particulier, on va se familiariser avec les guides d’ondes. Il existe un certain nombre d’approches différentes de l’affichage dans les lunettes AR. Les guides d’ondes utilisent un projecteur et des miroirs partiellement réfléchissants intégrés dans un objectif pour projeter une image sur cet objectif.
« En ce qui concerne les lunettes grand public, ce seront les guides d’ondes, car c’est l’écran le plus léger et le plus petit », a déclaré M. Goldman. « Si nous voulons réellement appeler cette [technologie] « portable », vous devez être prêt à sortir dans la rue en la portant ».
Bien sûr, la taille et le style ne sont pas les seuls facteurs. Un bon écran doit également être suffisamment économe en énergie pour que le produit final ait une autonomie utilisable. La projection doit également être suffisamment lumineuse pour que les lunettes AR puissent être portées dans des conditions d’éclairage et des environnements différents, y compris à l’extérieur.
« L’idée d’un appareil grand public que l’on ne peut utiliser qu’à l’intérieur n’a pas beaucoup de sens », a déclaré M. Goldman. Attention, Lumus ne commercialise pas uniquement (ou même principalement) des projets grand public. Mais, c’est un marché de plus en plus important. Nous y reviendrons plus tard.
Une brève histoire de Lumus
Lumus a été fondée en 2000 et, comme beaucoup de jeunes entreprises technologiques, a passé les premières années à développer la propriété intellectuelle avant de se concentrer sur la production et le marketing. Bien que l’entreprise ne réalise pas encore de bénéfices, Goldman a déclaré plus de 100 millions de dollars au cours des 11 dernières années, sans compter les investissements.
La société est encore relativement petite, avec environ 80 personnes, bien qu’elle ait récemment embauché à tour de bras, notamment pour étoffer son département de recherche et développement. Lorsqu’elle a commencé à vendre, elle a connu un succès rapide dans les applications militaires, notamment en fabriquant des composants pour les affichages tête haute utilisés par les pilotes.
À partir de là, les pièces de Lumus ont commencé à trouver leur place dans les entreprises et les appareils médicaux. La société dispose d’une ligne d’assemblage interne pour ses guides d’ondes et ses projecteurs, mais elle a également des partenariats avec SCHOTT pour les guides d’ondes et Quanta pour les guides d’ondes et les modules de projecteurs.
Lumus a également développé une nouvelle méthode de production avec SCHOTT qui devrait augmenter la production et réduire les coûts. L’entreprise travaille également avec Luxexcel et d’autres sociétés sur des solutions innovantes de lunettes de prescription. Ses composants sont également présents dans les produits de ThirdEye et de Lenovo.
« Au cours des dernières années, nous avons mis en place une chaîne d’approvisionnement solide qui s’adaptera au marché de masse lorsque tout le monde portera ces lunettes dans les trois à cinq prochaines années », a déclaré M. Goldman.
Des pièces différentes pour des usages différents
Lumus commercialise actuellement quatre produits. Ils présentent tous un design de base similaire, mais les spécifications varient en fonction du marché cible. L’une des plus grandes différences est le champ de vision. Les entreprises souhaitent souvent un champ de vision compris entre 20° et 30° pour la « réalité assistée » ou ce que Goldman appelle le « data snacking ». Les consommateurs souhaitent souvent un champ de vision plus large.
La réalité assistée ou le « grignotage de données » présente des notifications ou de petites informations sur l’écran sans trop détourner l’attention de l’environnement physique, ce qui est idéal pour les personnes jouant un rôle de production. D’autre part, les écrans virtuels constituent actuellement le principal cas d’utilisation des lunettes AR grand public, ce qui rend un champ de vision plus large plus crucial.
La PD14 de Lumus est conçue pour l’avionique militaire et a un champ de vision de 32°, tandis que la OE Maximus, conçue spécifiquement pour les consommateurs, a un champ de vision de 50°. De plus, le prochain OE Minimus de la société aura un FOV d’environ 20°. Goldman a également dit que Lumus s’associe à une société de jeux pour fabriquer un écran d’environ 60°, mais il ne pouvait pas en dire plus pour le moment.
Quand les lunettes AR seront-elles vraiment là ?
Travaillant dans une entreprise qui a les mains dans tant de pâtés de maisons, Goldman a développé quelques idées intéressantes sur l’avenir proche de l’industrie des lunettes AR.
« Nous nous trouvons à un endroit intéressant de l’écosystème », a déclaré M. Goldman. « Nous sommes un composant mais nous sommes au cœur. Nous traitons avec toutes ces autres entreprises d’assemblage de jeux parce que nous sommes le dernier kilomètre. »
Les entreprises qui utilisent les composants de Lumus ne partagent pas nécessairement la finalité d’un produit donné avec Lumus. Cependant, M. Goldman dispose d’une autre méthode pour prendre le pouls de l’industrie : l’observation des brevets.
« Il y a beaucoup d’activité dans le domaine de la consommation. On ne voyait pas cela il y a deux ou trois ans. Nous sommes au bord du précipice d’une explosion », a déclaré Goldman. « Nous pouvons nous attendre à ce que beaucoup de choses se produisent cette année en termes d’annonces, puis de disponibilité en 2023. »
Il ne s’agit pas d’enlever à la prédiction de Goldman que l’adoption massive est encore un certain nombre d’années. La disponibilité et l’adoption ne sont pas la même chose. Après tout, il existe déjà des lunettes AR grand public sur le marché, mais il y a de fortes chances que vous ne les ayez pas encore vues dans le bus de la ville. Quand il parle d' »adoption massive », il veut dire des millions d’utilisateurs réguliers.
La réalité augmentée est un travail d’équipe
Il peut être facile de se contenter de regarder les produits sur les étagères. Cependant, pour comprendre la RA et les lunettes de RA, il est important de comprendre le réseau d’entreprises qui s’associent pour fabriquer ce produit. Cela deviendra également de plus en plus important au fur et à mesure que ces produits commenceront à être disponibles pour le grand public.
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