Les applications de la réalité virtuelle en médecine

La réalité virtuelle (RV) est le nom donné à la technologie qui permet à un utilisateur de simuler une situation ou une expérience intéressante, à l’aide d’un casque RV, dans un environnement interactif mais généré par ordinateur. La simulation est immersive et peut nécessiter l’utilisation de lunettes 3D spéciales avec écran, ou de gants qui fournissent une rétroaction sensorielle, pour aider l’utilisateur à apprendre de son expérience dans ce monde virtuel.

Un médecin utilisant la réalité virtuelle

La réalité virtuelle est utilisée dans de nombreux domaines des soins de santé, dans une variété d’applications. Il s’agit notamment de la formation médicale, tant pour les médecins en formation que pour les étudiants, du traitement des patients, du marketing médical et de l’éducation des personnes sur une maladie, un état pathologique ou un processus médical. On estime que le marché mondial de la RV pourrait dépasser les 4 milliards de dollars d’ici 2020.

La formation médicale

La formation médicale actuelle est passée de la mémorisation par cœur des faits à la transmission de compétences permettant d’utiliser les faits pour arriver à une stratégie de gestion adéquate face à un patient donné. Cette formation comprend l’apprentissage axé sur les problèmes, les compétences de communication et l’apprentissage basé sur la RV.

Tout type de situation médicale peut être simulé à l’aide de la RV, pour permettre aux étudiants de la gérer comme dans la vie réelle. Cette formation est suivie d’un retour d’information et d’un débriefing, pour leur permettre de tirer les leçons de leurs erreurs, le cas échéant. Le faible coût des systèmes de RV et le fait que les professeurs ne sont pas tenus d’être présents rendent l’accès plus flexible et plus large.

La RV peut être utilisée pour aider les professionnels de la médecine à visualiser l’intérieur du corps humain, dévoilant ainsi des zones autrement inaccessibles. D’une part, la dissection de cadavres, qui était la norme pour tout nouvel étudiant en médecine, a fait place à l’étude de l’anatomie humaine par RV.

Traitement des patients

La réalité virtuelle est utile pour planifier à l’avance des opérations complexes, telles que des procédures neurochirurgicales, car elle aide l’équipe chirurgicale à parcourir l’ensemble de l’opération et à répéter l’intervention prévue.

Cela permet de maximiser la sécurité en minimisant les surprises. Les données sont compilées à partir de scanners CT, IRM et ultrasons, qui sont complétés par la RV et l’haptique. La reconstruction ressemble et se sent comme le patient réel lorsqu’il se trouve dans l’environnement chirurgical.

La RV est également cruciale dans la robotique chirurgicale, qui dépend d’un bras robotique contrôlé par un chirurgien humain à une console. Le chirurgien dépend de la caméra positionnée dans le corps pour fournir une vue de la zone opérée. Cependant, la rétroaction tactile et sensorielle est également importante pendant l’opération, et une imitation fidèle peut être fournie par la RV en leur absence.

Les patients souffrant de phobies, par exemple, trouvent également la RV très utile, tout comme leurs thérapeutes. Par exemple, pour traiter des clients souffrant d’agoraphobie ou d’acrophobie, une situation correspondante peut être recréée dans le propre centre du thérapeute, pour aider le client à y faire face petit à petit. C’est également le cas pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Ainsi, la RV offre les avantages pratiques du coaching sur place, avec une thérapie d’exposition progressive complétée par l’expérience sensorielle réelle de la situation de déclenchement pour augmenter la puissance de la technique.

Ceci est associé à la commodité et à l’intimité d’un centre de thérapie, à des coûts bien inférieurs en termes de temps, de déplacement et de fatigue. Elle peut également être répétée selon les besoins, par ordre croissant de difficulté.

Gestion de la douleur

La réalité virtuelle s’avère également utile dans le travail de soulagement de la douleur et de réhabilitation des patients souffrant de fortes douleurs, comme ceux qui se rétablissent après avoir reçu une greffe de peau, lors du nettoyage quotidien des plaies de brûlures, ou pour rendre les injections quotidiennes plus supportables pour les enfants.

On a constaté que la RV immersive distrait efficacement et soulage ainsi la douleur de ces patients, en particulier lorsque l’utilisation de l’anesthésie ou de la sédation est contre-indiquée.

Thérapie physique et réadaptation

Pendant la thérapie physique aussi, la réalité virtuelle permet de réduire les temps de récupération en facilitant les exercices des patients. En effet, la RV détourne l’attention du patient de la douleur, en lui offrant une réalité alternative absorbante qui, simultanément, le fait entrer dans l’activité, le motive et l’encourage à la terminer.

Ainsi, les patients qui se remettent d’un accident vasculaire cérébral peuvent être en mesure de pratiquer des mouvements spécifiques sans risquer de se blesser davantage par une chute. Cela renforcera leur confiance en eux lorsqu’il s’agira de se déplacer réellement dans leur environnement de vie réel.

Dépendance

La réalité virtuelle médicale peut également être utile pour aider à la guérison de la dépendance aux substances, en utilisant des techniques d’exposition progressive ainsi que des conseils sur la façon de répondre aux besoins de la dépendance. L’utilisation du propre environnement du patient dans la situation simulée peut aider à s’entraîner à résister aux déclencheurs courants avant d’être exposé à la réalité.

L’éducation à la santé

Là encore, lorsque les patients ont besoin de comprendre leur état de santé, la réalité virtuelle vient à la rescousse en fournissant une reconstruction compréhensible et détaillée des organes et des tissus concernés. Cela aide le patient à saisir les principes du traitement, ce qui augmente la satisfaction de l’intervention.

Les effets réels de certaines pratiques de vie et de substances nocives sur l’organisme peuvent également être mieux communiqués par la RV, comme la croissance de certaines tumeurs, l’obésité et les dysfonctionnements métaboliques qui y sont liés, et l’impact du tabagisme ou de la consommation d’alcool sur les fonctions pulmonaires et hépatiques, respectivement.

Fitness

La réalité virtuelle a été utilisée dans de nombreuses applications de fitness pour promouvoir l’activité physique au quotidien en la rendant plus amusante. Elles permettent soit de gambader l’exercice physique, soit de fournir des objectifs et des récompenses, soit de donner un retour sur les mouvements, soit simplement de le rendre plus agréable en immergeant l’utilisateur dans un beau paysage.

Marketing

Le marketing est une part importante de la médecine moderne. La réalité virtuelle permet aux médecins de partager leurs connaissances avec leurs patients, et aux patients de communiquer leur expérience sans paroles à leurs médecins, ce qui permet une communication puissante et efficace, une meilleure connaissance de la maladie et des interventions potentielles.

La RV n’en est encore qu’à ses débuts en ce qui concerne les applications médicales. À l’avenir, il est probable que la RV sera de plus en plus utilisée pour améliorer la sécurité et l’efficacité des procédures chirurgicales, en particulier celles qui sont peu ou pas invasives, et pour mieux comprendre les subtilités du corps humain.

D’autre part, il n’existe pas d’essais à grande échelle montrant ses avantages, alors qu’elle peut éventuellement être désorientante et créer une dépendance. En outre, si des outils de RV de mauvaise qualité sont utilisés, l’apprentissage peut être inférieur et éventuellement dangereux pour le patient.

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