Facebook pense avoir mis au point un outil pour l’avenir du travail : une application de réalité virtuelle qui donne aux travailleurs distants la possibilité de collaborer dans le même espace virtuel et de travailler à distance.
Mais les analystes estiment qu’il faudra du temps à l’entreprise de médias sociaux pour persuader un grand nombre de travailleurs de passer à la RV pour les réunions.
La société a dévoilé ce qu’elle appelle « Horizon Workrooms » sur le casque VR Oculus Quest 2. L’application, qui est encore en cours de mise au point, permet aux travailleurs de créer un avatar, de collaborer avec d’autres personnes sur un tableau blanc, de diffuser ce qui se trouve sur leur ordinateur portable, de prendre des notes et d’interagir avec des collègues qui participent à une vidéoconférence dans la salle virtuelle, tout en restant assis dans leur espace de travail réel.
« Nous ne devrions pas vraiment avoir besoin d’être physiquement ensemble pour nous sentir présents, collaborer ou faire du brainstorming », a déclaré Mark Zuckerberg, PDG de Facebook. « La vidéoconférence nous a mené assez loin, mais alors que nous commençons à planifier le retour au bureau, je ne suis pas super enthousiaste à l’idée que la plupart des réunions se fassent par vidéo. »
L’application permet également aux utilisateurs de Quest d’utiliser leurs mains au lieu de télécommandes, et les capacités audio spatiales donnent aux utilisateurs la sensation que des personnes se trouvent à différents endroits de la pièce en même temps qu’eux, tout comme dans une salle de conférence physique. Les utilisateurs peuvent également choisir parmi plusieurs configurations de salle afin de faire face à leurs homologues ou à un tableau blanc pour écouter une présentation, par exemple.
« Nous avons eu cette vision très large que les gens devraient être en mesure d’avoir ce sentiment de présence loin les uns des autres », a déclaré Andrew Bosworth, chef de Facebook Reality Labs. « Et pas seulement autour des jeux et du divertissement, mais aussi potentiellement pour des choses plus sérieuses ».
La publication de Facebook intervient alors que de nombreux travailleurs continuent de travailler à distance – certains de manière permanente – la pandémie de coronavirus ayant contraint de nombreux employés à des configurations de travail à domicile. Malgré la poussée de Facebook dans le domaine de la RV, la technologie est encore naissante et l’industrie est confrontée à une série de défis qui doivent être surmontés pour qu’elle devienne courante.
Les casques pour l’ensemble d’un personnel peuvent être considérés comme une dépense importante – l’Oculus Quest 2 coûte à lui seul 299 euros – et les derniers casques sont encore un peu lourds et encombrants. La technologie n’est pas toujours aussi pratique qu’un appel téléphonique ou une vidéoconférence, et certains utilisateurs pourraient avoir des maux de tête et des nausées en utilisant l’appareil.
La RV est en train d’arriver, mais pas aussi vite que les gens l’espèrent ou l’imaginent », a déclaré Tuong Nguyen, analyste principal senior de l’équipe « technologies émergentes et tendances » de Gartner.
Pourtant, au fil des ans, Facebook a augmenté ses investissements dans la réalité augmentée et virtuelle au fur et à mesure que les prévisions du marché augmentaient. L’entreprise développe les Horizon Workrooms depuis deux ans et demi et travaille sur des lunettes de réalité augmentée.
Elle étudie également comment faire apparaître les yeux des personnes qui ne sont pas dans des environnements virtuels et tente de créer un bracelet qui permettrait aux gens de contrôler leurs appareils numériques d’un simple geste.
Selon le cabinet d’études de marché IDC, les dépenses mondiales consacrées à la RA et à la RV devraient être multipliées par plus de six pour atteindre 72,8 milliards de dollars en 2024, contre environ 12 milliards de dollars en 2020, car de plus en plus d’entreprises adoptent cette technologie à la suite de la pandémie.
« Dans l’ensemble, il n’est pas saturé », a déclaré M. Nguyen à propos du marché de la RA/VR, ajoutant que la plupart de la croissance actuelle provient des joueurs. « La plupart des gens n’utilisent pas la RV, et je ne pense pas que ce soit une surprise pour qui que ce soit ».
Eric Yuan, PDG de l’application de vidéoconférence Zoom, a déclaré qu’il pense que la réalité augmentée et virtuelle jouera un grand rôle dans l’avenir du travail, en particulier le travail à distance. Mais il a déclaré que de grandes percées technologiques sont encore nécessaires pour rendre le port des casques aussi confortable que des lunettes ordinaires et l’expérience beaucoup plus transparente et intime.
« Nous n’en sommes pas encore là », a-t-il déclaré lors d’une conférence virtuelle sur l’avenir du travail. « Le casque est trop lourd. Il n’y a pas de contact visuel ».
Au-delà du coût et de la commodité, M. Nguyen a déclaré que le tribut physique que la réalité virtuelle fait payer à certains employés est un « énorme obstacle » à l’adoption massive. Certains utilisateurs subissent un effet appelé conflit vergence-accommodation, un problème biologique qui se produit lorsque le cerveau est perturbé par la distance des objets en raison d’un environnement en 3D. Résultat possible ? Maux de tête, fatigue, nausées ou une combinaison des trois.
Facebook est pleinement conscient des défis que pose la RV, a déclaré M. Bosworth, notant qu’il doit personnellement faire des pauses après environ une heure parce qu’il a trop chaud dans le casque.
Mais améliorer la technologie signifie également trouver un équilibre entre le coût et la physique du casque et le confort de l’appareil. Pour l’instant, il a déclaré que Facebook espère que l’expérience vaudra une partie de l’inconfort.
« Différentes personnes ont des niveaux de confort différents », a-t-il déclaré. « C’est évidemment un domaine dans lequel nous continuons à essayer de progresser ».
Le secteur semble s’accorder sur un point : la réalité virtuelle sera au moins un outil que certains travailleurs utiliseront probablement. Mais son degré d’omniprésence est encore sujet à débat.
« Au sein de l’entreprise, j’ai le sentiment que c’est un énorme échec », a déclaré M. Nguyen. « Vous dites : ‘Je vous donne cet outil pour faire votre travail, mais vous risquez d’avoir mal à la tête ou de vomir après’. «
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