En tant que développeur d’un simulateur de combat aérien en réalité virtuelle (RV), le professeur assistant David Thirtyacre du College of Aeronautics a une connaissance approfondie de l’énorme potentiel, et des limites, de la RV en tant qu’outil d’enseignement.
Photo : David Thirtyacre
Le simulateur de vol RV qu’il a développé pour sa thèse de doctorat sur l’aviation de combat a une fréquence d’images extrêmement élevée, ou fréquence à laquelle les images apparaissent sur un écran, ce qui peut simuler la réalité même dans un scénario rapide.
« Considérant que chaque avion se déplace à plus de 305 mètres par seconde, les taux d’angle peuvent être extrêmement élevés et la fréquence d’images doit suivre », a déclaré Thirtyacre lors d’une récente interview.
La plupart des simulateurs grand public et des jeux vidéo fonctionnent à une fréquence de 45-60 images par seconde (FPS), a déclaré Thirtyacre. Le simulateur qu’il a développé, grâce à une subvention interne du Collège d’aéronautique, fonctionne à environ deux fois cette fréquence, soit 90 images par seconde.
« Il est extrêmement réaliste », a-t-il déclaré. « Avec chaque oeil recevant une vidéo haute définition, cela vous met vraiment dans le siège du pilote. »
Le simulateur de Thirtyacre n’est pas utilisé pour la formation au vol, cependant, il est utilisé pour la recherche, en partie parce que la formation « sim-only » peut conduire à la formation de mauvaises habitudes, comme déplacer un interrupteur à l’aide d’une souris ou d’un contrôleur, plutôt qu’un interrupteur réel. Les pilotes peuvent par exemple se retrouver à toucher une souris au lieu d’un interrupteur lorsqu’ils pilotent un véritable avion.
« Il faut avoir la sensation tactile de tourner les interrupteurs », a déclaré M. Thirtyacre.
Son simulateur peut être utilisé pour étudier des questions telles que la manière dont un pilote réagit aux signaux audios dans une situation de stress. Parce que la RV est si réaliste, elle peut évoquer des réactions de stress très réalistes, comme la transpiration des mains et une respiration superficielle. L’incapacité à bien écouter est une autre de ces réactions, et elle peut, avec de nombreux autres domaines de recherche impliquant le vol et l’entraînement au vol, être explorée avec la simulation RV. Thirtyacre utilise souvent le simulateur pour apporter des données et du matériel de recherche à sa classe de simulation aérospatiale, qu’il a développée pour le Campus mondial d’Embry-Riddle.
D’ici quelques années, Thirtyacre prévoit que la RV remplacera l’affichage visuel de nombreux simulateurs de vol moins coûteux. Bien que les interrupteurs et les cadrans d’un cockpit seront toujours une partie importante de la simulation, a-t-il dit, l’expérience immersive de la RV, avec sa vue à 360 degrés des environs du pilote, se rapprochera davantage des sensations du vol réel. En même temps, la RV pourra fournir un excellent apprentissage expérientiel sur des sujets tels que les opérations sur un aérodrome, car elle peut mettre l’élève dans cet environnement, en immersion totale.
« Dans la salle de classe, la RV va être intégrée de façon transparente », a déclaré Thirtyacre. « Je peux voir un casque de RV devenir aussi normal qu’un manuel scolaire, quelque chose dont vous avez besoin pour chaque classe. »
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